6 femmes pionnières dans l’automobile

L’industrie automobile a longtemps été dominée par des figures masculines emblématiques, mais au fil des années, les femmes ont conquis leur place au volant de ce secteur en constante évolution. De la conception à la direction d’entreprises automobiles, en passant par l’innovation technologique et la compétition automobile, les femmes pionnières dans l’automobile sont nombreuses. Cet article met en lumière quelques-unes des figures les plus marquantes qui ont contribué à façonner et déterminer de manière définitive cette industrie.

Michèle Mouton, née le 23 juin 1951 à Grasse (ville organisatrice du Rallye Grasse-Alpin), surnommée parfois par ses pairs français et la presse ouest-allemande le « Beau volcan noir », est une pilote de rallye française, fille d’horticulteurs provençaux, dont la vocation première était de devenir éducatrice spécialisée pour adolescents en difficulté.

Elle a remporté quatre rallyes en mondial et quatre en championnat d’Europe.

• Danica Patrick : Bien que sa carrière dans la course automobile ait pris fin, Danica Patrick reste une figure emblématique pour les femmes dans le sport automobile. Elle a été la première femme à mener un tour dans l’Indy 500 et à remporter une course en IndyCar Series, ouvrant ainsi la voie à d’autres femmes aspirant à une carrière de pilote.

• Helle Nice : Si l’on remonte dans le temps, Helle Nice était une pionnière dans le monde des courses automobiles. Dans les années 1920 et 1930, elle a participé à des courses de voitures et de motos, devenant ainsi l’une des rares femmes à concourir à un niveau professionnel.

• Bertha Benz : Bertha Benz, née Ringer le 3 mai 1849 à Pforzheim et morte le 5 mai 1944 à Ladenburg, est une inventrice allemande, pionnière de l’automobile. Elle est la femme et l’associée de l’inventeur automobile Carl Benz. En 1888, elle devient la première personne en Allemagne à conduire une automobile sur une longue distance. Ce faisant, elle attire sur Benz Patent Motorwagen une attention considérable et amène à la société ses premières ventes. Elle est également l’inventrice des plaquettes de frein.

Le 5 août 1888, sans avertir son mari et sans obtenir l’autorisation des autorités, Bertha Benz entreprend un voyage avec ses fils Richard et Eugen, âgés de treize et quinze ans, à bord d’un des tout nouveaux Patent Motorwagen. Elle conduit de Mannheim à Pforzheim, devenant ainsi la première personne à conduire une automobile sur une route dans un but de voyage. Jusqu’à présent, l’utilisation de véhicules motorisés se limitait à de brèves expérimentations visant uniquement à revenir au point de départ accompagné de mécaniciens. Cette aventure pionnière s’étend sur environ 106 kilomètres.

Bien que l’objectif initial de ce voyage soit de rendre visite à sa mère, Bertha Benz a d’autres ambitions en tête : elle souhaite démontrer à son mari que l’automobile, dans laquelle ils ont tous deux investi considérablement, peut devenir un succès commercial une fois que le public en aura compris l’utilité. De plus, elle espère que Carl comprendra le potentiel futur de son invention.

Au cours de son périple, Bertha Benz est confrontée à de nombreux défis. Elle doit notamment trouver du ligroine, le carburant nécessaire, qui n’est disponible que chez les apothicaires. Elle fait donc un arrêt à Wiesloch pour s’approvisionner à la pharmacie. Un forgeron lui apporte son aide pour réparer une chaîne, tandis qu’elle-même invente des plaquettes de frein pour résoudre des problèmes avec les freins. Elle doit également utiliser une longue épingle à chapeau pour déboucher des tuyaux à carburant obstrués et isole un câble avec une jarretière. Elle démarre son voyage tôt le matin depuis Mannheim et atteint Pforzheim au coucher du soleil. Elle informe son mari de son succès par télégramme avant de reprendre le volant le lendemain pour rentrer chez elle.

Ces femmes influentes ont toutes contribué à façonner l’industrie automobile d’une manière ou d’une autre, que ce soit par leur leadership, leur expertise technique ou leur bravoure sur la piste. Leurs réalisations démontrent que l’industrie automobile est de plus en plus diversifiée et inclusive, ouvrant la voie à de nouvelles générations de femmes aspirant à des postes de responsabilité et de leadership dans ce secteur en constante évolution. Leurs histoires sont une source d’inspiration pour tous ceux qui cherchent à briser les barrières et à laisser leur empreinte dans le monde de l’automobile.